耳というところは、動物（人間も動物の一種です）の生活にとって重要な器官の一つです。つまり、音や声を聞くことで、 仲間同士で連絡を取り合ったり、危険を察知したりと、生活していくうえでも、身を守るためにも重要な機能です。

　さて、耳に痛みを生じさせる原因としては、様々なことが考えられます。傷が付いたり、ばい菌が入ったりしてもかなりの痛みを感じますし、 気圧の変化でも痛みを感じます。　また、直接耳に問題が無いのに耳の痛みを感じることもあります。良く経験するのは、のどや顎の関節の痛みが耳に響いて、 耳(みみ)が痛いと感じる場合です。

　では、まず最初に、ばい菌が入った場合ですが、場所によって病名が異なります。耳の穴の場合は、外耳炎といい、 もっと奥の鼓膜と言う膜の内側の中耳というところにばい菌が入ると、中耳炎です。外耳炎の原因として多いのが、 耳そうじをしていて、自分で傷を付けてしまうことです。最初は、わずかな傷でも、治りかけになるとかゆくなって、 また触ってしまうということを繰返して行くうちに、ばい菌が入って、脹れたり、膿が出たりします。急に起こる中耳炎の原因としては、 風邪をひいていて、鼻のばい菌が、耳管という鼻と耳をつなぐ管（本来、中耳の気圧を調節して耳が最も聞えやすいように調節する管です） を伝って、中耳へ到達して、炎症を起こします。この病気は子供に多く、その原因としては、子供の場合耳管が太く短いという特徴があり、 ばい菌が鼻から耳へ行きやすいのです。しかし、大人でも、鼻を強くかんだりすると、急性の中耳炎を起すことがあります。

　次に、気圧の変化で痛みを感じることもあります。これは、急激な気圧の変化に、さきほど説明した耳管が対応できず、 鼓膜が圧によって押されて感じる痛みです。皆さんも経験があるかと思いますが、飛行機が離陸するときや着陸するとき、 エレベーターに乗っていて、耳が痛くなるのがこれです。この場合は、耳抜き（鼻をつまんで口を閉じて息を吐く）で改善することが多いです。

　最後に、耳以外の痛みが耳に響く場合ですが、これは、実際に耳に何も炎症や傷がないことで診断されます。多いのが、のどの炎症から来るものです。

　いずれの場合も、耳鼻咽喉科で診察を受ければ、診断が可能ですので、おかしいなと思ったらはやく専門医を受診することをお勧めします。