「涼兄ぃｖｖ」
「緒美…朝早くからどうしたんだ？」

近所に住む俺の従妹である緒美。
昔はよく一緒に遊んでいた。今も…余り変わらないけれど。

「つぐみはね、おっきくなったらりょうにぃとけっこんする！」

そんな緒美の言葉に、おままごとのような結婚式をした。
新婦は緒美、新郎は俺。牧師…のつもりが啓介。

何時も年下の従妹に俺達兄弟は振りまわされていた。
それが嫌だった事は俺には一度もないけれど。

「ねぇ、啓兄ぃー…」

何時からか勉強以外の相談事を啓介に言うようになった彼女。
2人とも俺にとって大切な事に変わりはないのに、
つい啓介に嫉妬してしまう自分がいる。

　　　＋◆＋

「涼介様。コレ、受け取ってください！」

大学の化粧の香りを指せた女達。
手作りのお菓子…か。毒でも入ってるようで食べれないな。

「ありがとう」

心とは裏腹に笑顔でお礼を言う。
彼女達は知らない。自分達が作った物の行方を――…

「涼兄ぃ、何してるの？」
「あぁ…ちょっと焚き火をな」

庭で『いらないもの』を燃やしていた俺に話しかけてきたのは
勉強の本を片手に遊びに来た緒美だった。

「あのね…涼兄ぃ、好きな人いる？」

首を傾げて聞くその仕草が可愛くて…
抱きしめたいと思っているなんてお前は知らないだろう？

「…いる、かな？」
「なんで疑問系なの〜」

ぷぅ〜と頬を膨らませ「も、いいもん」と
家のほうへ向かっていく彼女にむかい、聞こえないように囁く。

「俺が好きなのは、お前だよ。緒美…」

知られてしまえば今までのようにはいられない…
だから俺は自分の心をしまいこむ。

　　　＋◆＋

「ねぇ、涼兄ぃ…約束覚えてる？」
「約束？いっぱい約束してるからな…どの約束だ？」

16の彼女の誕生日。
パーティの準備が済むまで俺と勉強。

「私、16歳になったんだよ？」
「そうだな…」
「結婚できるんだよ？」

彼女の言葉に俺は驚きを隠せないでいた。
もう忘れていると思った幼い頃の約束。

「覚えていたのか…」
「忘れるはずないよ。だって昔も今も私は涼兄ぃが好きだモン」

渡せないとは思いながら、二つの誕生日プレゼントを用意した。
その一つを今、渡そう。

「先に言われたな。俺も好きだよ、緒美…」

ムーンドロップの指輪を右の薬指にはめる。

「左はもう少ししたらはめてやるよ」
「うんっ」

幼い頃の小さな約束を果たす日はそう遠くないだろう…

ＥＮＤ

†　おまけ　†

「啓兄ぃ〜涼兄ぃ、覚えてるかな〜〜」
「…多分覚えてると思うぜ？」
「振られたら責任とってくれるの？！」
「んなもん俺が知るか！！」

毎回緒美に相談されていた啓介。

「――…なんだけどさぁ」
「涼介サンの事だから覚えてんじゃねぇの？」

そんな啓介は拓海のトコで愚痴ってたりして（笑）
でも、もうそんな相談は必要なくなると知るのは
数日後の従妹の誕生日パーティの席だったりする（笑）