１．はじめに 琵琶湖には「沖島、竹生島、多景島、沖の白石」の４つの島があります。 この中で、人が住んでいるのは沖島だけです。 淡水湖で、人の住んでいる島があるのは世界でも珍しいそうです。 沖島には、万葉の時代以前から人が住んだようですが、本格的に住みつい たのは、保元・平治の乱（１１５６−１１５９年）による源氏の落武者だそ うです。私の家から沖島行きの港までは、車で わずか３０分位です。 そんな至近距離に居ながら、これまで訪 ねたことがありませんでした。 ←野洲市の湖岸から見た沖島 ↓「休暇村近江八幡」から見た沖島
俳句仲間と行くことが決まったときは、海外旅行に出かけるときのように 気持が高まりました。 ２．沖島への行き方 近江八幡市の北方の「堀切港」から、「沖島漁港」行き通い船があります。
所要時間は１０分弱です。 通い船は毎日９−１１往復ありますが、 昼間は２時間に１回です。 値段は片道４００円。ただし、島民は ２００円ですから、どこかの国がそうだ ったように、私たちにとって沖島は外国 みたいなものです。 長命寺港からは外国人でも（！）片道 ２００円ですが、１日１往復だけです。 その上、沖島発７：１０、長命寺発１１ ：２５ですから日帰りはできません。
←堀切港から沖島を見る ↓船を待つ人たち （窪んだところが沖島漁港）
３．島民の生業（なりわい） 沖島の生活は、漁業に負っているようです。 沖島漁港は沢山の漁船で埋め尽くされていました。ざっと数えたところ、 ８０艘くらいありました。漁に出かけている船もあるでしょうから、もっと あるでしょう。１軒１艘以上所有しているそうです。 島民人口は、かつては８００人位だったこともあるそうですが、現在はお よそ４５０人で、家は１２０戸位だろう、ということでした。
←船で埋め尽くされた漁港 ↓沖島漁港会館
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漁は網を曳くだけではありません。 エリ漁という伝統的な漁法も採られてい ます。 （エリの漢字＝魚偏＋入） ←沖島付近のエリ 島に平地は見当たりません。 野菜はどうしているのか、お年寄りに尋ねたところ、島の裏側（漁港と反対 側）にある畑で野菜を作っているということでした。 かつては船で本土（と呼ぶのかどうか知りませんが）まで畑仕事に出かけ た時期もあったそうです。
島の裏側に回ってみました。 あまり広くない畑で野菜が育っていまし た。畑で野菜の面倒を見ているのは女性 ばかりでした。 ←小石の敷き詰められた湖岸 ↓旧・石切り場に近い野菜畑
浜辺はきれいな白っぽい石で覆われていました。 畑の境界には、あちこちで薄い石が積み上げられていました。どうやら、人 工的に手を加えられた石が使われているようです。 島の案内書を読んでみると、かつて、江戸時代から昭和４０年代まで、沖 島は採石場として栄えました。石英班岩と呼ばれる良質の石は、明治時代の 琵琶湖疎水、南郷洗堰、国鉄東海道線などの工事に使われたのだそうです。 ４．町の家並 沖島には広い平地がないので、家は軒を接して建てられ、通路は家に挟まれ た軒下です。
←二人並んで歩くのが困難な通路 ↓
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懐かしい手押しポンプを見つけました。 現在は上下水道が完備していますが、か つては琵琶湖の水を汲んでいた家庭が多 かったようです。 ←まだ健在なポンプ
露地で小魚を炊いている主婦に出会いました。 「ごり」という小魚を、大きなたらいに一杯洗っ ていました。 ここでは「うろり」と呼んでいるそうです。 ←「うろり」を炊く主婦 ↓
島にはお寺がふたつ、神社がひとつありました。 奥津嶋神社は、漁港から歩いて５分足らずの小高い丘の中腹にありました。 石段を登ってみると、町の家並が見下ろせました。
瓦葺きの家は、いずれも切妻作りです。 切妻作りの屋根が、触れ合うばかりに密 集しています。 ←漁港方面の家並 ↓神社下の家並（上方は湖面）
沖島漁港のある表側の生活用道路は、東西１キロ程度かと思われます。
道幅は車１台がやっと通れる位です。 自動車は走っていません。 唯一の動力車は、（多分）耕運機です。 ←ガスボンベの運搬 車の走っていない島で思いついたのは、ベネチアです。 しかし、ベネチアにあっても（多分）沖島にはないものがあります。それは 橋です。 沖島に「ないもの」をいくつか列挙してみましょう。 ・自動車用道路 ・自動車 ・交通信号 ・橋 ・日本全国を覆っているクモの巣（＝電線） ・商業用広告 ・交番（推測） ・医院（推測） なくて困るものもあるでしょうが、廃棄ガスや交通事故などのように、 なくてよいものの方が多いでしょう。 ５．十四の瞳 学校はどうなっているのでしょうか。 近江八幡市立沖島小学校がある、というので足を延ばしてみました。
穏やかな風景を眺めつつ、漁港から５分ほど歩 くと、山の中腹に石垣が見えました。 旧小学校跡だそうです。 鳶（とんび）がゆったりと舞っています。 がけ崩れ防止の工事が行われていました。 ←民家のある風景 ↓旧小学校跡
そこから３分ほどで小学校に着きました。 予想外に立派な校舎に驚きました。実は、ここへ来る前に郵便局に寄ったと ころ、小学生の紙細工作品が飾ってあり、小学生は７人だけだということを 聞いていました。それにしては立派な校舎です。
きれいな木造二階建て校舎は山を背に して建ち、前には琵琶湖が広がっていま す。学童留学生を受け入れたら喜ばれそ うです。 ←十四の瞳の小学校 ↓対岸の休暇村を望む
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中学生は本土（？）の中学に船で通っ ているそうです。 「わかば」という通学用の船が小学校 前に係留されていました。 ６．句会 今回、沖島を訪ねたのは、俳句同好会による吟行のためです。 島を歩いて作った句を１人２句提出することになっていました。島内を見学 し、昼食を摂った後、句会が開かれました。昼食は、漁港会館で働いている 女性が調理してくださったお弁当を呼ばれました。「うろり」入りのお汁が 空腹にしみ入りました。作句の時間は昼食を含めて１時間半でした。
場所は沖島漁港の建物内です。 私は３０分ほどかけて、何とか２句をひ ねり出しました。 大鍋にうろりを炊ける島の秋 校舎跡鳶停（とど）めて島の秋 ←漁港建物内での句会 うーん、同じ季語では能がないな。 ベネチアを想い起こさせるような、静寂を感じさせるような句を詠みたいも のだが、うまい言葉が見つからないわい。 うーん、うーん、．．無駄な努力はしないで、港でも散歩してこようっと。 句会の後、水産物屋さんでお土産を買って帰りました。 島に渡ったのは堀切港発１０：１５、帰りは沖島漁港発１６：００でした。 ７．おわりに 沖島は、観光客の誘致には力を入れていないようです。 例えば、堀切港には観光客用の駐車スペースが用意されていません。 ということは、この島の人々は経済的に裕福な生活をしているのに違いあり ません。 今回の沖島訪問では、私は吟行以外にふたつ狙いがありました。 ひとつは、ホームページに載せる（この記事を書く）材料を集めること。 ふたつ目は、休暇村主催の写真コンテストに応募するための撮影をすること です。最優秀賞は、休暇村ぺア無料宿泊券（３万円相当）です。 句会では、全く予想外に、私の「うろり」の句が最多得票でした。 この栄えある１等賞の賞品は、「うろり」の佃煮でした。（￥５００？） 写真コンテスト用の撮影は、残念ながら、３万円から限りなく遠ざかったも のばかりでした。 （散策：２００６年１０月１２日） （脱稿：２００６年１０月２６日） 参考図書：・沖島に生きる 小川 四良 淡海文庫 ------------------------------------------------------------------
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