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今から二年程前、娘が学校から両親宛の通知を持って帰ってきた。通知はインドネシア語（下記イ語）で印字されているので、いつものように娘に訳してもらう。
「校長先生がね、パパかママに私のことでお話しがあるみたいだよ」
そうか、日本でいう父兄面談ってやつだな。よし、それにはパパが行ってあげよう。娘がお世話になっている学校の校長先生に、普段のお礼を言う良い機会だ。
しかし待てよ。どうやって校長先生と会話をすればいいんだ？
それまで僕が使うイ語と言えば、数字を除いて次の二語くらいしかなかった。
「バグース！(good!)」と
「ティダッ・バグース！」（バグースの否定形）
これは、二語というより、一語といった方が良いかも知れない。
このバグースは、その語感と意味とが、これ以上ないというくらいに大変にマッチする単語で、親指を突き立てて「グー」にアクセントを置くと、気分はインドネシア人だ。初めてインドネシアを訪れた人のほとんどは、初日でマスターする単語だろう。
この程度の語学力で校長先生とお話しするのは失礼だな。しょうがないので、娘を通訳として同席させる事にした。
当日、決められた時間に学校へ訪れた。他の父兄は、親だけが来ているのだが、僕だけが娘と一緒だ。
僕たちの番にになり、校長室へ入室した。やや緊張した面持ちで、校長先生の机の前の椅子に座る。
校長先生は女性で、生徒からも人気の高い先生だ。厳しさと温かさを兼ね備えたお人柄が、顔つきからも伝わってくる。
簡単な挨拶のあと、先生はニコニコしながら、なにやら娘のことを私にしゃべり始めた。娘に訳を促すと、
「えーとね、パパの娘はね、とっても学校で頑張ってるって。とってもいい子だって。」
ちょっと待て。おまえは自分の都合の良い事だけしか訳してないんじゃないのか？そもそも、娘のことで面接に来ているにもかかわらず、その本人が通訳するから、何か妙な展開になってしまう。しばらく雑談したあと、先生は話しの矛先を僕に向け始めた。
「お父さんは、インドネシアに住んでどのくらい経ったのですか？どうして、イ語をもっと勉強しないのですか？」
どうもすんまへん・・・・
僕は段々と肩をつぼめ、小さくなっていく。
先生は娘に向かって
「お父さんがイ語が上達するように教えてあげなさい。」だって。
娘のことで面談に来たのに、いつのまにか娘と立場が逆転してしまっていた。（俺だって少しはしゃべれるのに。）
そして、先生の部屋を辞し、やや気落ちしたまま駐車場へ向かった。そこでは、娘の同級生の男子たちが遊んでいて、こちらに声をかける
「ダーアー！」（バイバーイ！）
そういう時は、バイバイじゃなくて、（イ語で）「さようなら」って丁寧に言えよ。そう思い、僕は彼らに（イ語で）「さようなら！」というつもりが、間違ってしまった。
（思いっきり大きな声で）
「ようこそ、いらっしゃいませー！！」（スラマッ・ダターン！）
子供らは、２－３秒 固まったと思ったら、はじけたように笑いだした。
「おーい、あのオヤジ『ようこそ』だってよー！ ぎゃははははー」
この鼻垂れ小僧どもが、大人をバカにしやがって。
今日は散々な一日だ。先生に注意され、ガキどもにはバカにされ・・・・
よし！こうなったらイ語をちゃんと勉強してやろうじゃねぇか。
さて、どうやったら一番、楽して簡単にイ語を覚える事ができるのだろうか。周りにいる外国人に訊いてみた。
ある日本人女性は半年ほどの滞在なのに、僕から見ると既にぺらぺらの域に達している。
「特に勉強はしなかったけど。毎日の会話の中で、自然に聴いて覚えていったよ。」
かっこいいなぁ。僕もこんなセリフ言ってみたいな。
また、あるイタリー人はこう言った。
「イ語をどうやって勉強したかだって？そんなのベッドの上でに決まってんだろ。ウッヒッヒ」
ちきしょー自慢しやがって。全然参考にならねぇじゃねぇか。
数カ国語を操るシンガポール人は語学に関して面白い表現をした。
「簡単な語学なんかないよ。ただ、取っつきやすい語学とそうでない語学があるな。そういった意味では、語学は楽器に喩えることができるよ。」
「楽器？」と僕は先を促す。
「イ語は簡単とは言わないが、非常にとっつきやすい語学といえる。楽器に喩えればリコーダー（立て笛）かな。音は出しやすく、指の動きを練習すれば、比較的簡単に演奏できるリコーダーのように、イ語も発音は一部を除いて比較的 簡単で文法上の決まりごとも他の言語と比べ少ないから、早い段階で会話が可能となるよ。しかし、リコーダーにもプロの演奏者がいるように、上級になるには難しい。イ語でも上級になるには、相当な努力が必要となってくる。」
「他の言語は？」
「そうだな、例えば広東語などは、発音そのものが非常に難しいから、楽器に喩えるとしたら、音そのものを出すのが難しい管楽器にあてはまるかな。日本語はさしずめピアノだな。音（発音）は簡単に出せるが、指の動き（文法）が非常に難しい。」
「それは分ったけど、イ語を上手くなるにはどうしたらいいの？」
「誰だって最初は楽器は弾けない。楽器だって個人差はあるにしろ、弾けば弾くほど上達する。語学だって上達の個人差は当然あるが、まずは喋る機会を沢山持つことだな。誰もお前の演奏が下手だとは言わないよ」
なんだか当たり前すぎる答えだな。しかし、その当たり前の事をしようとしない僕に問題があるんだ。
よし、これからは話すチャンスを沢山持つぞ！
どうせなら、イ語を楽しく話して勉強したいな。何処だ？楽しく話せるところは。あるではないかバリ島にも。楽しく会話ができる場所が。
その夜、僕は日本から来ている友人と連れ立って、インドネシア語の勉強の為に（お姉ちゃんのいる）カラオケへ出向いた。
(2003.9.21)
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