広大な国土と多種多様な民族が混在するインドネシアでは、一口にインドネシア料理と言っても地方差があって実に様々だ。あえてインドネシア料理の特徴を一言で言えば、とてもたくさんの香辛料を使うことだろう。スパイスやハーブなくして、インドネシア料理を語ることは出来ない。また、ココナッツミルクやエビを発酵させたトラシというペースト状の調味料も比較的多くの地域で使われる食材だろう。
インドネシア料理といえば、辛いというイメージが強いかもしれないが、例えばジャワなら私たちが想像するよりは比較的辛さは控えめで、むしろ甘みを感じる料理も珍しくない。
ごはんを主食としておかずを添える、このスタイルは日本ともよく似ていて馴染みやすいものだ。(地域によってはキャッサバのようなイモ類が主食のところもあり、食文化が随分と異なる場合もある。)
香辛料は実に種類が豊富で上げればきりがないが、唐辛子・にんにく・しょうが・胡椒・ターメリック・コリアンダー・ナツメグ・クミンシード・カルダモン・レモングラス・キャンドルナッツなどは日常よく使われるスパイスだろう。生もあれば乾燥もあり、料理によって使い分ける。レモングラスを例に上げると生のものは本当にレモンのような独特の香りがあり、乾燥させるとまた違った清涼感のある香りとなる。コリアンダーもそうだ。生のハーブとしての風味と乾燥させた種(コリアンダーシード)とでは随分と異なる。
これらの香辛料やトラシなどの調味料を混ぜ合わせて作られるインドネシア料理には欠かせないものが「サンバル(Sambal)」という辛味調味料だ。調理中に加えたり、出来上がった料理に直接つけて食べたりする。これもまた、種類が豊富でサンバルだけで何冊もの本ができるくらいだ。一般的には各家庭で料理に合わせて手作りするが、日本のソースのように市販されているサンバルも数多くある。インドネシアではマクドナルド・ケンタッキー・ピザハットなどのお馴染みのファーストフードでもサンバルは必須アイテムだ。
このサンバルの他に、インドネシアの食卓や屋台で欠かせない調味料がもうひとつある。ケチャップマニスとケチャップアシンだ。ケチャップと言っても日本のそれとは異なり、所謂大豆から作った醤油である。ケチャップマニスは椰子糖などが入った甘口のどろっとしたソース、ケチャップアシンは塩辛く、日本の醤油の味に近いものだ。これらは調理中に使うこともあれば、出来上がった焼き飯や串焼きにかけたり、人によってはスープに入れたりもする。
さて、食事の後のコーヒー。インドネシアは、「トラジャ」や「マンデリン」の名前で知られるコーヒー豆の産地として有名であるが、一般的にインドネシアにおいてコーヒーと言えば「バリコーヒー(Kopi Bali:コピ・バリ)」をさすことが多い。これはパウダー状に細かく挽いた豆を直接カップに入れてそのままお湯を注ぎ、コーヒーの粉が底に沈んでから飲むというもの。ドリップコーヒーとはまた違った特有の香り・味が楽しめるが、粉が沈むまで暫く時間がかかるためせっかちな人には不向きかも・・・。インドネシア人はこれにたっぷりと砂糖を入れて飲む。現地では、様々なメーカーがこの「バリコーヒー」を出しており、特にバリ島ではお土産用にパッケージに凝った商品もよく見かけるが、経験上パッケージの華やかさと味は反比例すると思ってほぼ間違いない。バリコーヒーの味を楽しむのなら「Bali
Dancer」ブランドが一番美味しいように思われる。専らインドネシア人の声も同様だ。
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